空にある穴

みんなさんは暇な日に何をしますか。天気がよければ、多くの人は家族か友達と公園や海で遊んだりすると答えるだろうかもしれません。しかし、そんな行動はますます危なくなるらしい。なぜなら、地球のオゾン層が人間に作られたガスに破壊せれつつあるからだ。このオゾン層が地上に生きる生物を有害な紫外線B波から守る。このオゾン層がなくなったら、人間、それに地の動物と植物に色々な被害が起こる恐れがある。

まず、この薄い、地上から遠く、目で見えない「オゾン層」というのは何だろう。オゾン層は地上から焼く１０～５０キロメートル離れている領域に集まったオゾンの分子の層である。この層に大気中のオゾン分子の９０％が含まれている。酸素分子の三つが合わせ、オゾン分子になる。オゾンの分子は地表では毒性物質だけれど、上空で有害なUV-B（紫外線B波）吸収に効果的な物質だ。多くのオゾンの分子が集まっている慮域はオゾン層と呼ばれている。
しかし、その人間に大切にされるべきものは、現在人造物質に破壊されている。南極の上空にある天気現象により、オゾン層が薄くなってしまう。その天気は極夜渦（きょくやうず）と呼ばれている強い嵐。その嵐の中に温度が非常に低くて、その温度で上空にある人造ガスが雲になる。雲の形で、そのガスが太陽の光に当たると、オゾン分子を破壊する物質になる。このオゾン層が薄いところは「オゾンホール」と呼ばれている。このオゾンホールが毎年だんだん非常に薄くなっていく。それに、南極だけではなく、日本の上空でもオゾンホールのようにオゾンの量が減少している。
オゾンの現象の原因は人間に作られたCFC（クロロフルオロカーボン）の色々の種類だ。一番知られているCFCの一種はフロンというガスだ。フロンガスは冷蔵庫、エアコン、カーエアコンなどで冷媒としてよく使われている。他のCFCの使用はクリーニング、マイクロチップの掃除、断熱材、エアロゾル、などに使われている。フロンガスは安くて、便利で、化学変化しにくくて、また人間に安全なので、１９６０年代から多量に生産された。しかし、フロンガスが排出され、１５年間ぐらい後、オゾン層まで到達し、フロンが危なくなる。上空でフロンの塩素原子が別れ、周りのオゾン分子を破壊する。科学者によると、一つの塩素原子が数千のオゾン分子を破壊することができる。それに、フロンガスが５０年以上そのまま大気で存在できる。このことから、オゾンホールとは、まさに人災である。
オゾン層が薄くなるにつれて、宇宙から有害なUV-B波がますます地上まで到達している。人間と他の地上で生きる生物はこんなUV-B波に晒されながら生きることに向かっていないから、色々の悪影響が示している、UV-B波が人間の皮膚に当たると、その遺伝子を変えてしまう。そのため、UV-B波が地表に増えると、皮膚がん発生も増加する。アメリカの環境保護省（EPA）によると、オゾン層にあるオゾン分子が１％減少すると、皮膚がんの発生率が２％増加する。すでに、皮膚がん発生率が最も高いオーストラリアで毎年１，２００人が皮膚がんより亡くなる。皮膚がん以外には、白内障が多く、失明の恐れがある人も多いだ。最近の実例によると、目をUV-Bに晒すことと白内障に関連があるらしい。また、地球の生態系にも悪影響がある。例えば、海に生きているプランクトンは非常にUV-B波に敏感である。このプランクトンがなくなると、プランクトンを食べる海老もなくなり、それに海老を食べるくじらもなくなる。
そんな危機を防止するために、世界の国々が色々の対策を定めた。１９８７年に４３の国はモントリオール議定書を施行した。この法律はCFCの生産と使用を厳しく規制する。議定書のおかげで、ほとんどの危ないCFCの生産は９０％以上削減された。アメリカやドイツなどの先進国でCFCを生産する会社は多額の罰金を政府に払わせる。それに、この国々にCFC（特にフロン）の安全回収プログラムがある。最後に、多くの科学会社はフロンのかわりに便利で、さらにオゾン層にやさしい物質を発明している。
EPAの報告によると、CFCの生産と使用を全部止めると、オゾン層が５０年間に元に戻る。みんなで協力し、CFCで作られているものを買わず、使わずことにすれば、もうすぐこの夢を現実にできると、私は信じている。

参考文献
注＜１＞「オゾン層を守ろう」
http://www.env.go.jp/earth/ozone/h15pamph/index.htm

注＜２＞「オゾン層がタイヘンだ！」
http://www.ecology.or.jp/event/ozon.htm

注＜３＞「Ozone Hole Consequences」
http://www.theozonehole.com/consequences.htm

注＜４＞「Ozone　Depletion：When　Less　Is　Not　Enough」
http://www.nsc.org/public/ehc/climate/chaptr5.pdf

注＜５＞「Montreal　Protocol」
http://en.wikipedia.org/wiki/Montreal_Protocol_on_Substances_that_Deplete_the_Ozone_Layer#Terms_and_purpose