ヴァーノン山

ある日曜日の朝、マウントヴァーノンキャンパスのブランチ食べ放題に行ってきた。今は、ファギーボトムの寮ですごしている私だが、一年生だった去年はヴァーノンの寮に住んでいた。ヴァーノンには小さなダイニングホールのような店がひとつだけある。そうのせいか、普段の朝食のときはもちろん、日曜日のブランチ食べ放題を開くその店にしょっちゅう行っていた。とにかくその日は、天気もすごくよかったし、いつにさえも景色もきれいだし、久しぶりに食べたそのブランチは、ちょっと懐かしい気分にさせた。

地名のせいか、私の周りの韓国人の友達や先輩の間では、マウントヴァーノンを単純に「山」と呼んでいた。ちょっとした意地悪の入ったこのあだ名は、何年間呼ばれ続けながら、今ではみんなが使うようになったらしい。もちろん、実際に住んでいた人さえもこう呼んでいた。ファギーボトムであまり見かけない人には、「山で修行している」という表現も使われたくらいだ。けれども、山の悪名は思ったよりもっと広く、高いものであった。

ある日、とある授業で当時二年生だった人と寮について話していた。彼は私がヴァーノンに住んでいると言ったとたん、同情いっぱいのトーンで「あぁ(Awww)、それは大変だね。」のようなことを言ってきた。でもこれは先輩じゃなくても、他の友達にもよく言われたことだ。それもみんなで約束でもしたように、同じ可哀相なトーンで…

そんな間、私はある事に気付いた。これまでそういう「残念だね」とか「悪いね、がんばれ」みたいな事を言ってきた人は、ヴァーノンに住んだことのない、ヴァーノンについてよく知らない人ばっかりだった。もちろん授業に行くため、特にラッシュアワーのシャトルは大嫌いだったけど、乗っている間に短い昼寝をしたり、色々と時間的な面では計画的にすごせるようになった。そしてなにより、あんなに景色がきれいで、しずかで、自然とリラックスできる場所もワシントンに多くないとと思う。「もう一度住め」て言われるのはお断りだけど、大学生活を始めた一年目に住んだその場所は、やっぱり大好きな場所だ。